第三名是探花。探花是中國科舉制度在殿試中獲得進士第三名的名字，與第一名狀元、第二名榜眼合稱為三鼎甲。

探花的名字和狀元、榜眼一樣，其實是社會習慣用的。在正式發布的金榜上，只能稱金石一甲第一、一甲第二、一甲第三。

探花的發展歷史

殿試在唐代已有，直到宋初才定制。唐武則天時，試貢之士站在殿前，門下省長官奏狀，排名最高的是狀頭，也叫狀所以叫狀頭，也叫狀元。自宋代以來，一直使用舊名，以殿試第一名為狀元。狀元雖然也叫狀元，但不再是正式名稱。

唐朝沒有名單，但有探花郎。唐代新進士榜公布后，他們在曲江舉行了盛宴，以最年輕的人為探花郎；原意只是開玩笑，與排名無關。比如北宋初宰相寇準就是探花。

南宋后期，第三名進士改名為探花，因此榜眼成為第二名。因此，狀元、榜眼、探花作為三鼎甲的三個專稱，合成于南宋。

太祖之后，學校和推薦變得名無實，但科舉考試卻越來越受到重視。

明代科舉舉考試分為三個階段：鄉鎮考試、會議考試和宮殿考試。學校學生（學者）每三年到省會參加一次會議考試，并教授鄉鎮考試。被錄取的人被稱為舉人，第一個名字是解元。

第二年春天，舉人和國子監督員到禮部參加考試，稱為會議考試，錄取的稱為金石，第一名稱為會議元。同年，天子親自在宮殿上測試金石，稱為宮殿測試或宮廷測試。將會議考試錄取的金石分為三類：一級三人，分別稱為狀元、榜眼和探花；第二，三級有幾個人，第一名稱為傳播。

社會影響：

雖然探花代表了第三人和第一人。在狀元和榜眼之后，探花與狀元、榜眼統稱為三鼎甲。如鼎三足，撐起科舉這一選才大鼎。鼎甲是進士之首，是最具代表性的群體。探花也是天子門生，是一甲及第，是非常難得的榮譽。也是成千上萬舉子夢寐以求的目標。更何況探花、狀元、榜眼都是高才，只是因為皇帝的好惡而有序。一般不能認為探花比狀元、榜眼低二等。