獨憐幽草澗邊生，

上有黃鸝深樹鳴。

春潮帶雨晚來急，

野渡無人舟自橫。

最是喜愛澗邊幽谷里生長的野草，還有那樹叢深處婉轉啼鳴的黃鸝。

傍晚時分，春潮上漲，春雨淅瀝，西澗水勢頓見湍急，荒野渡口無人，只有一只小船悠閑地橫在水面。

作者任滁州剌史時，游覽至滁州西澗，寫下了這首詩情濃郁的小詩。此詩寫的雖然是平常的景物，但經詩人的點染，卻成了一幅意境幽深的有韻之畫，還蘊含了詩人一種不在其位，不得其用的無奈與憂傷情懷，也就是作者對自己懷才不遇的不平。

首二句寫春景、愛幽草而輕黃鸝，以喻樂守節，而嫉高媚；后二句寫帶雨春潮之急，和水急舟橫的景象，蘊含一種不在其位，不得其用的無可奈何之憂傷。全詩表露了恬淡的胸襟和憂傷之情懷。

詩寫暮春景物。獨憐幽草澗邊生，上有黃鸝深樹鳴。是說：詩人獨喜愛澗邊生長的幽草，上有黃鶯在樹陰深處啼鳴。這是清麗的色彩與動聽的音樂交織成的幽雅景致。暮春之際，群芳已過，詩人閑行至澗，但見一片青草萋萋。這里幽草，深樹，透出境界的幽冷，雖然不及百花嫵媚嬌艷，但它們那青翠欲滴的身姿，那自甘寂寞、不肯趨時悅人的風標，與作者好靜的性格相契，自然而然地贏得了詩人的喜愛。這里，獨憐二字，感情色彩至為濃郁，是詩人別有會心的感受。它表露了作者閑適恬淡的心境。王安石有綠陰幽草勝花時之句，寫初夏之景，與此同一立意。首句，寫靜；次句，則寫動。鶯啼婉囀，在樹叢深處間關滑動。鶯啼似乎打破了剛才的沉寂和悠閑，其實在詩人靜謚的心田蕩起更深一層漣漪。次句前頭著一上字，不僅僅是寫客觀景物的時空轉移，重要的是寫出了詩人隨緣自適、怡然自得的開朗和豁達。

后二句，晚潮加上春雨，水勢更急。而郊野渡口，本來行人無多，此刻更其無人。因此，連船夫也不在了，只見空空的渡船自在浮泊，悠然漠然。水急舟橫，由于渡口在郊野，無人問津。倘使在要津，則傍晚雨中潮漲，正是渡船大用之時，不能悠然空泊了。因此，在這水急舟橫的悠閑景象里，蘊含著一種不在其位、不得其用的無奈而憂傷的情懷。

在前、后二句中，詩人都用了對比手法，并用獨憐、急、橫這樣醒目的字眼加以強調，應當說是有引人思索的用意的。

這首詩中有無寄托，所托何意，歷來爭論不休。舊注以為這首詩有政治寄托，說是寫君子在下，小人在上之象，蘊含一種不在其位，不得其用的無可奈何之憂傷，但過于穿鑿附會，難以自圓其說。有人認為此偶賦西澗之景，不必有所托意。實則詩中流露的情緒若隱若顯，開篇幽草、黃鶯并提時，詩人用獨憐的字眼，寓意顯然，表露出詩人安貧守節，不高居媚時的胸襟，后兩句在水急舟橫的悠閑景象中，蘊含著一種不在位、不得其用的無奈、憂慮、悲傷的情懷。詩人以情寫景，借景述意，寫自己喜愛和不喜愛的景物，說自己合意和不合意的事情，而胸襟恬淡，情懷憂傷，便自然地流露出來。 這首詩表達作者對生活的熱愛。