所謂幻覺，是指在沒有客觀刺激作用于相應感官的情況下，人們感覺到的真實的感覺，如嗅幻覺、聽幻覺、視幻覺、味幻覺和觸幻覺等。研究認為，這些真實的感覺有時只是我們的大腦接收了與現實太過相像的某些幻覺信息。我們偶爾能識破幻覺，但多數情況下我們為幻覺所騙。

關于幻覺的案例，在臨床醫學和醫療文獻中比比皆是，但大多數案例都無法得到確診。究其原因，除了科學家對幻覺現象缺乏足夠的認識，還在于有幻覺經歷的人往往羞于向醫生坦述自己的感覺，他們害怕被認為神經有問題問題。

那么，什么樣的感覺其實只是幻覺？當幻覺產生時，我們的大腦里究竟發生了什么？現代認知科學利用大腦成像技術探索幻覺的特征及其產生原因。以下是科學家對嗅幻覺、聽幻覺、視幻覺、味幻覺和觸幻覺的一些最新研究成果。

嗅幻覺

每個人都可能產生嗅幻覺，但每個人聞到的氣味并不相同，例如有人聞到的是腐肉或焚燒物的難聞氣味，有人聞到的則是鮮花的怡人芳香。

一項調查發現，嗅幻覺并不都是令人討厭的。30%的嗅幻覺產生的是好聞的氣味，1996的嗅幻覺產生的是中性氣味——既不是讓人討厭的難聞的氣味，也不是讓人心曠神怡的好聞的氣味。

嗅幻覺產生的原因至今仍然不很清楚，可能與一些心理疾病有關，也可能與嗅覺系統受損或異常有關，還可能與大腦受傷、腦部腫瘤、中風、偏頭痛和顳葉癲癇等有關。奇怪的是，嗅幻覺有時只產生于單個鼻孔內，而且在大多數情況下，嗅幻覺會隨著時間的流逝而漸漸消失。

視幻覺

視幻覺是最廣為人知、也最不可思議的幻覺現象之一，因視幻覺導致的判斷錯誤也最為普遍。視幻覺常常發生在行將失明的人的身上。研究發現，在產生視幻覺的人中，有1096的人罹患各種嚴重眼疾或大腦視神經通道受損。

以瑞士自然博物學家查爾斯·邦納的名字命名的邦納綜合癥是一種奇怪的視幻覺現象。調查顯示，在邦納綜合癥患者中，有4096的人稱看到身穿華服或軍服的小人兒，有4096的人稱看到扭曲的人臉。不過，由于害怕被誤診為心理疾病，大約只有2/3的邦納綜合癥患者會向醫生述說他們的癥狀。

安東綜合癥是一種更為奇怪的視幻覺現象。這種視幻覺通常是由大腦視神經處理信息功能受損而引起的。具有這種癥狀的失明者多半都不會承認自己看不見這個事實，他們堅信自己是看得見的。

一些神經系統疾病，如阿爾茨海默氏癥、帕金森氏病，以及罕見的路易體癡呆癥等，也會引起視幻覺。與邦納綜合癥不同，這類患者通常擁有正常的視力，他們的視幻覺也不像前者那樣怪誕離奇，他們眼前出現的幻覺并非憑空想象出來的奇怪景象，而是一些很普通的常人常事。

英國科學家利用從致幻蘑菇中提取的致幻化合物裸蓋菇素，

誘導實驗對象產生視幻覺，然后對實驗對象大腦產生幻覺影像時的血液和大腦皮層活動情況進行監測，并在神經細胞層面上進行研究。結果發現，與正常大腦相比，在致幻劑作用下產生視幻覺的大腦的活動無序而混亂。

視幻覺具體涉及大腦的哪個或哪些部分？目前尚不清楚。有科學家認為視覺皮層應與視幻覺相關，但支持此理論的證據尚未找到。

聽幻覺

聽幻覺是指患者在沒有真正外界聲音刺激的情況下，聽到來自外界的聲音，這些聲音可以是說話聲，也可以是音樂聲等。患者有時可能服從來自這些幻聽聲音的命令，從而導致危險的發生。

一些神經系統疾病（包括帕金森氏病、癲癇癥和癡呆癥）有可能導致聽幻覺，但正常人有時也可能聽到事實上并不存在的聲音。歷史上不乏名人產生聽幻覺的例子。德國作曲家羅伯特·舒爾曼據說經常沉溺于耳邊音樂縈繞的聽幻覺世界中，法國民族女英雄貞德則自稱是上帝派來的圣者傳來的聲音引導了她。科學家認為，許多宗教信徒相信的來自上帝的啟示實際上是他們的聽覺感知出了問題。

當聽幻覺出現時，大腦里發生了什么？被研究得最多的一種聽幻覺現象叫聽覺言語幻覺。研究認為，當這種現象發生時，大腦的許多區域都參與其中。那么，神經系統疾病患者和正常人身上出現的聽覺言語幻覺有何區別？目前尚不清楚。有研究表明，這兩類人群的視幻覺都發生在同一大腦區域，但他們的聽幻覺體驗卻明顯不同。健康人的聽幻覺不會對他們的正常生活產生影響，患者產生的聽幻覺則往往令他們感到緊張和焦慮，甚至會嚴重影響他們的正常生活。

味幻覺

味幻覺是在沒有外部刺激隋況下產生的味覺，通常為銅的味道或其他金屬的味道。由于味幻覺現象較為罕見，心理學家和神經科學家對味幻覺的了解極為有限，至今難以得出較為肯定的結論。

研究發現，在幻覺患者中，有味幻覺的只占到4%。研究還發現，顳葉癲癇、腦病、精神疾病和藥物濫用都可能引起味幻覺。

觸幻覺

在五官幻覺中，觸幻覺是最神秘、同時也最難界定的。如果把在沒有外部刺激的情況下產生的身體感覺都視為觸幻覺的話，那么癢的感覺是不是也應該包括在觸幻覺之內呢？

觸幻覺患者會產生有東西在皮膚上蠕動的感覺，產生皮膚被灼燒的感覺，有時還會產生被電擊的感覺。一些強烈的觸幻覺給患者帶來極大的困擾。例如，不寧腿綜合癥患者在夜間睡眠時，其雙下肢會出現極度不適感。患者堅信自己被寄生蟲感染，而且在夜間會不停地移動下肢或下地行走。

產生觸幻覺的原因目前還不清楚，可能與腦病或癡呆癥有關，也可能與濫用可卡因、安非他明等藥物產生的副作用有關。有研究認為，產生觸幻覺與產生真實觸覺的大腦認知機制可能是相同的。如果這一理論成立，觸幻覺的產生很可能是大腦接收到的感官信息發生混淆所致。

從神經學層次上理解各種感覺幻覺，不僅能幫助產生幻覺的患者，同時也能更好地揭示健康人身上產生的各種幻覺之謎。

錯覺與幻覺

錯覺是指對真正的外在刺激的錯誤的認知。幻覺則是指在沒有外在刺激作用于相應感官的條件下，而感覺到的一種真實的知覺。幻覺是知覺障礙的一種，主要有聽幻覺、視幻覺、觸幻覺、嗅幻覺、味幻覺等，最常見的是聽幻覺和視幻覺。幻覺多出現在精神異常狀態下，但正常人在緊張、疲勞、高燒等時，也可能出現幻覺。

錯覺和幻覺是兩種完全不一樣的現象。前者是大腦對外在刺激的分析錯誤，后者則是在完全沒有外在刺激的情況下，大腦仍然感受到刺激。例如，一個人聽到有人叫他，但事實上沒有任何人叫他，這屬于幻覺；一個人聽到了流水聲，但事實上這是其他類似于水流聲的聲音，并非是真正的水流聲，這屬于錯覺。