公元476年，西羅馬帝國在經歷數次騷擾與攻擊之后最終宣告滅亡。法蘭克人是日耳曼蠻族之中一直勢力強大的部落，在部落酋長克洛維的帶領下借機擴張。于公元486年擊敗了蘇瓦松王國后建立了法蘭克王國并開創了墨洛溫王朝，在經歷了多年對外戰爭、消滅了多股勢力之后，奠定了法蘭克王國的基本領地。

在法蘭西和德意志之前，墨洛溫王朝長久以來一直被羅馬帝國和加洛林王朝的輝煌淹沒，但實際上，它一直在暗處發著幽微的光。或許墨洛溫王朝以及流轉其中的創建與變革，才是現代歐洲的真正起源？

帕特里克·J.格里試圖打破主導現代學術的歷史學、民族志和社會學學科的傳統觀點，跳出羅馬的分類標準，退回到蠻族世界，深入法蘭克王國最初的時期——墨洛溫王朝，去探尋歐洲社會的真正起源，闡釋一段最難以闡釋的歐洲歷史。在做出選擇性判斷的前提下，帕特里克·J.格里引用了大量考古成果和學術著作，將之整理成連貫的歷史，并把一些已經被遺忘的重要評價重新呈現給讀者。

公元461年，馬約里安(Mariorian)皇帝被殺后，埃吉迪烏斯本人就結束了與羅馬的關系，他還是強大的里科默的反對者。由于在地理上被勃艮第人和哥特人的領土，與帝國軍隊直接控制的地區隔絕開來，埃吉迪烏斯從他在蘇瓦松(Soissons)的要塞指揮著效忠于他的軍隊，不過不是通過任何羅馬機構，而是通過他的蠻族私人衛隊(bucellari)。他在公元464年逝世后，他的兒子西亞格里烏斯繼承了他的職位，根據圖爾的格列高利后來的記載，他被選為“羅馬人的國王”(rex Romanorum)，這是一個徹頭徹尾的蠻族頭銜，它或許恰當地反映了他的地位。不管西亞格里烏斯是否獲得了帝國頭銜[可能是貴族(patricius)頭銜]，他權威的基礎是他被提升到了他領導的蠻族軍隊的軍事酋長的位置上。事實上，在公元475年朱利烏斯·尼波斯皇帝和西哥特人達成和平協議后，由于皇帝幾乎把高盧的所有領土都交給了西哥特人，西亞格里烏斯可能被帝國視為叛徒。但他并不是盧瓦爾河(Loire)以北唯一的蠻族長官。希爾德里克的墓葬中有一個帶圖章的戒指，上面的銘文是“希爾德里克國王”(Childirici regis)。

西羅馬帝國滅亡后分裂的歐洲

在西部帝國，最大的強權是西哥特王國，希爾德里克是個非常聰明的指揮官，他不會對它保持明確的敵對態度。他的姐妹嫁給了一位西哥特國王，這證明他與異端但合法的圖盧茲(西哥特)王國建立了積極的關系。不過，像在他之前為羅馬服務的蠻族指揮官一樣，希爾德里克與高盧-羅馬社會保持著良好關系，不管是在蘇瓦松王國還是在他自己直接統治的地區。雖然他是異教徒(可能更多是羅馬式的而不是日耳曼傳統上的)，但他被視為羅馬文明的保護者，由此也成了基督教正統教派的保護者。通過與埃吉迪烏斯和西亞格里烏斯的頻繁合作，以及與高盧-羅馬主教的友好關系，他明確了自己在追隨他的法蘭克戰士，以及在羅馬本土的權力結構之中的地位。通過這一切，他為兒子克洛維(Clovis或Chlodovic，公元482年繼承王位)的崛起打下了基礎。

法蘭克王國的建立者，墨洛溫王朝第一任國王，克洛維一世

希爾德里克死后，薩利安法蘭克人的領導權便傳給了兒子克洛維，而他延續了父親的政策。高盧-羅馬主教、蘭斯的雷米吉烏斯(Remigius of Reims)在寫于希爾德里克逝世不久后的一封信中表明，這位年輕的法蘭克繼承人已經被高盧-羅馬的領導階層承認為第二比利時行省(Belgica Secunda)的行政長官，雖然他是個異教徒，但可以期望他將會為基督教羅馬教區服務：我們聽到一個重大的傳言，說你已經接管了第二比利時的指揮權。毫不奇怪，你已經開始像你的祖先一直做的那樣行事……你善行的贈予必須是純潔和誠實的，你必須尊敬你的主教，并且必須始終贊同他們的建議。一旦你贊同他們，你的領地(provincia)就會繁榮起來。4這種對異教徒首領的建議——建議他要推行公平的管理和征求主教的意見——沒有反映出任何新的事態，而是描述了帝國日耳曼指揮官為現在的基督教羅馬人服務的傳統。克洛維顯然這樣做了幾年，但軍事領袖擴大指揮權的沖動，加上強大的西哥特國王尤里克(Euric)去世給西部留下的權力真空，讓克洛維將目光轉向了西亞格里烏斯的王國，這個王國包括里昂各省以及第二比利時的一部分。公元486年，在其他法蘭克首領的配合下，克洛維發動了反對西亞格里烏斯的戰爭，戰爭以一場發生在蘇瓦松附近的戰斗告終。西亞格里烏斯戰敗，雖然他逃到了西哥特國王阿拉里克二世(Alaric II)那里，但還是被送給了克洛維，后者將他秘密處死。

從某種角度看，克洛維對將蘇瓦松王國吞并是一場政變：一個蠻族化的羅馬國王被另一個羅馬化的蠻族國王所取代。克洛維完好無損地獲得了西亞格里烏斯的布塞拉里亞軍團(bucellarii)、羅馬行省管理權、行省政府的公證權和代理權，以及此前由埃吉迪烏斯和西亞格里烏斯控制的財政土地。同樣，根據我們的主要資料來源——圖爾的格列高利在兩代人之后所寫的文字，他的地位在某種正式的場合得到了高盧-羅馬貴族的認可。不過，克洛維的征服還有更加深遠的影響。一些法蘭克群體早就在蘇瓦松王國內部存在了，可能在希爾德里克遭放逐之后依然存在。事實上，克洛維反對西亞格里烏斯的行動，可能部分是由他重新控制這些法蘭克人的欲望促成的。征服加速了法蘭克人群體從北向南的移動，西亞格里烏斯王國的中心地帶迅速成了法蘭克人權力的中心。這一點，通過在克洛維死后對他尸體的處置就可以明顯看出來。他的父親把權力中心設在圖爾奈地區，也被埋葬在那里，但公元511年，克洛維卻被埋葬在巴黎。

克洛維是一位野心勃勃的蠻族國王，他在公元6世紀初鞏固了自己的權力，但他不得不與西部的其他權力集團妥協。首先，他必須與萊茵河兩岸的其他凱爾特人、日耳曼人和法蘭克人打交道，包括阿莫里凱人、圖林根人、阿勒曼尼人和勃艮第人。其次是更遠的羅馬帝國(那時僅限于東部帝國和意大利中部的一部分)，加上圖盧茲和西班牙的西哥特人，以及意大利的東哥特人。

逐漸擴張的法蘭克王國

然而最終，克洛維決定冒險與哥特人展開決定性的較量，尤其是在盧瓦爾河以南地區。當然這個決定和他充滿爭議的(也是極度模糊的)對基督教的皈依有關，這次皈依發生在蘭斯，時間是在公元496年、498年或者可能晚至506年的圣誕節。克洛維是從什么信仰轉信基督教的依然不確定。根據圖爾的格列高利的說法，他是從多神教，特別是對羅馬神靈薩圖恩(Saturn)、朱庇特(Jupiter)、瑪爾斯(Mars)和墨丘利(Mercury)的信仰轉變過來的。這不一定是個用羅馬釋義法的例子。如我們所見，85蠻族羅馬指揮官有著參與羅馬國家宗教的悠久傳統。或者，在轉變信仰之前，他可能信仰一種包含凱爾特神靈的法蘭克多神教;其中有一位部分是海獸、部分是人、部分是公牛的海神，這位神似乎是墨洛溫家族(克洛維的后代將被冠以其氏族的傳奇祖先墨洛維之名)特殊的家神沃登(Woden，即奧丁);還有因格維-弗雷(IngviFrey)，克洛維的第二個兒子就是以這位神的名字來命名的。最后，如果伍德和普林茨的假設是正確的，那么克洛維也可能是從在政治上有利的阿里烏斯教派改宗的。

他到底皈依了什么宗教同樣是個問題。考慮到古代晚期宗教的融合性質，人們不必假設他皈依基督教是投靠了激進的一神教，克洛維可能是把基督看作一個強大的、能給予他勝利的盟友，代表了他的利益。格列高利對他皈依的描寫當然與此不矛盾。根據格列高利的說法，是克洛維具有正統信仰的勃艮第妻子克洛蒂爾德(Clotild)首先督促克洛維擁抱她的宗教。然而，決定性的時刻到來了，就像兩個世紀前另一個雄心勃勃的異教徒指揮官君士坦丁在戰斗中遇到的一樣。在托爾比亞克的阿勒曼尼人的逼迫下，他發誓要接受洗禮以換取勝利。這由格列高利明確提出的與君士坦丁遭遇的相似之處，是沒有錯誤的。

無論其性質如何，這一轉變肯定不是個人的事情。法蘭克國王的宗教是整個民族的特性和軍事成功的組成部分，他們從他那里得到了身份，汲取了凝聚力。國王的皈依必然也意味著其追隨者的皈依。難怪格列高利說，在接受洗禮之前，克洛維咨詢了他的“人民”——應該是他最重要的支持者。同樣不奇怪的是，不僅僅是他自己受洗，同時受洗的還有“他軍隊中的三千多人”。不管有多少法蘭克人跟隨他們的國王進入了洗禮池，這一轉變明顯是個軍事事件——指揮官和他的軍隊選擇了一個新的、強大的勝利給予者。

尤里克死后，圖盧茲西哥特王國的相對衰弱，無疑促使克洛維向南方擴張。此外，作為西亞格里烏斯的繼任者，克洛維現在與西哥特人共享著不確定的邊界，在公元498年，他和他的法蘭克人民已經越過這條邊界，向波爾多進發。之后，對抗阿勒曼尼人和勃艮第人的戰爭占去了他的精力，但到公元507年，他又有時間將注意力轉向盧瓦爾河以南的西哥特王國。這場戰役協調得很好，參與其中的既有一些勃艮第人，也有他的萊茵親戚——科隆(Colonge)國王西吉貝爾特(Sigibert)之子克洛德里克(Chloderic)率領的分遣隊。克洛維還與拜占庭皇帝阿納斯塔修斯(Anastasius)結盟。這次遠征與拜占庭艦隊在意大利海岸外的行動相協調，后者有效地阻止了東哥特人狄奧多里克來幫助西哥特人。在普瓦捷(Poitiers)西北部的武耶(Vouille)，哥特人被徹底擊敗，阿拉里克二世被殺。第二年，哥特首都圖盧茲被攻占，比利牛斯山脈以北的哥特領土減少到只剩一條狹長的海岸線，它向東一直延伸到納博訥(Narbonne)。

在克洛維凱旋的途中，阿納斯塔修斯皇帝的使者在圖爾遇到了他，他們為他頒發了一份正式文件，承認他是名譽執政官。克洛維利用這一榮譽——其中顯然包括帝國對克洛維王國的承認，或它至少象征性地將克洛維納入了皇室家庭——加強了他對新贏得的針對高盧-羅馬人的權威。他穿著紫色的束腰外衣和古希臘罩袍，出現在圖爾的圣馬丁方堂里，頭上戴著王冠。這些都不是執政官傳統的一部分，但他可能希望通過與羅馬帝國傳統的聯系，來加強他的王位。在一段著名的模棱兩可的段落中，格列高利說：“從那時開始，他一直被譽為‘執政官或奧古斯都’。”

……

在克洛維對他征服的廣大地區進行控制時，人們對這種控制的印象往往是，一種由個人魅力和恐懼建立并維持的宗主權。格列高利描述了克洛維如何消滅自己的親屬，以及他對一個敢于對自己在蘇瓦松所獲戰利品的份額提出異議的法蘭克戰士的侮辱進行的殘酷報復，這一切都強化了克洛維作為野蠻征服者的形象——他可以迅速地撒謊，又可以更迅速地殺人。他很可能擁有這樣的品質，雖然這些品質并不專門屬于野蠻人——羅馬皇帝也可以擁有這些特征。然而，單憑這些，他不僅無法征服，而且很難建立這樣一個王國：盡管這個國家在他死后被削弱和分裂，但依然足以傳給他的繼任者。他所征服的土地和人民的異質性，提供了多種互補的政治、社會和宗教控制體系，而他正是在這些體系上建構了一種連續性和穩定性。不像包括阿提拉和狄奧多里克在內的其他許多蠻族征服者，克洛維的王國和家族存續了幾個世紀。