五一勞動(dòng)節(jié)源于美國(guó)芝加哥。1886年5月1日，芝加哥的20多萬(wàn)工人為爭(zhēng)取實(shí)行八小時(shí)工作制而舉行大罷工，經(jīng)過(guò)艱苦的斗爭(zhēng)，工人們終于獲得了勝利。

為了紀(jì)念這次工人運(yùn)動(dòng)，1889年7月14日，由各國(guó)馬克思主義者召集的社會(huì)主義者代表大會(huì)，在法國(guó)巴黎隆重開(kāi)幕。大會(huì)上，所有人一致同意:把5月1日定為國(guó)際無(wú)產(chǎn)階級(jí)的共同節(jié)日。這一決議得到世界各國(guó)工人的積極響應(yīng)。

1890年5月1日，歐美各國(guó)的工人階級(jí)率先走上街頭，舉行盛大的示威旅游與集會(huì)，爭(zhēng)取合法權(quán)益。從此，每逢這一天世界各國(guó)的勞動(dòng)人民都要集會(huì)、旅游，以示慶祝。

中國(guó)人民慶祝勞動(dòng)節(jié)的活動(dòng)可追溯至1918年。是年，一些革命的知識(shí)分子在上海、蘇州等地向群眾散發(fā)介紹""五一""的傳單。1920年5月1日，北京、上海、廣州等城市的工人群眾走上街頭舉行了聲勢(shì)浩大的旅游、集會(huì)。新中國(guó)成立后，于1949年12月將五一定為法定勞動(dòng)節(jié)。