舍利子原本是指佛教祖師釋迦牟尼，佛圓寂火化后留下的遺骨和珠狀寶石一樣的生成物，是一個人往生經過火葬后所留下的結晶體！

不過舍利子跟一般死人的骨頭是完全不同的，它的形狀千變萬化，有的像珍珠，有的像瑪瑙，顏色也是五彩斑斕，舍利一般分為全身舍利碎身舍利，全身舍利是不需要經過火葬，全身不會腐爛的，這種就叫做全身舍利，也叫肉身菩薩，碎身舍利則是火葬后留下的遺骨！

舍利子的出現至今已經有幾千年的歷史了，但是關于它的形成至今還沒有一個可信的科學分析報告來論述它的成因和化學成分，有人認為舍利子是長期吃素食所致，而佛教徒一般都是素食者，他們吃的東西含有大量的植物纖維，這些植物纖維本來就不容易消化，在人體內沉淀！

它的本質也是一種結石，但結石的主要成分是鈣質或金屬鹽沉積，形態和水垢相似也很易碎，這些東西在高溫下都會變成粉末狀的氧化物，而有的舍利子硬度卻極高，用鐵錘敲打都絲毫無損，當然也有一部分所謂的舍利確實是沒有完全燒化的骨質和牙齒！但結實是不可能經受焚化后成為舍利的，也有人認為舍利的形成是火化過程中所用的燃料夾雜的沙石、松脂和香灰的混合物，或是隨身物品中夾雜的瑪瑙玉石等！

甚至有人覺得是人為因素導致，比如僧人去世后，其他僧人塞到其口中或者手里的一些東西，甚至有些是專門為了取得舍利而特意加的，但大部分人認同的一種說法是，舍利子是一種膽結石！但這種說法卻也不完全正確，因為膽結石病人很多，而火化后有舍利子的卻只有僧人，所以我們所能看到的各種言之鑿鑿基本上僅僅出于推論！并不能夠作為完全可信的說法！