巴西數千嬰兒因寨卡病毒感染而患小頭癥。圖片來源： Sumaia Villela

也許與寨卡病毒感染有關的小頭畸形患兒比之前報道的要多。美國《發病率與死亡率周刊》（MMWR）近日刊載的一項針對哥倫比亞寨卡疫情的新研究指出，孕婦在懷孕前三四個月感染寨卡病毒最容易引發胎兒小頭癥。

去年以來，寨卡病毒在巴西等美洲國家持續肆虐，而哥倫比亞是遭受這種蚊媒疾病打擊最嚴重的國家之一，但其小頭畸形病例人均比例卻比其南部鄰居少得多。不過，一份新報告可能得出了不同結論。美國疾病控制和預防中心（CDC）研究人員與哥倫比亞的同行展開的研究顯示，今年2月至11月中旬，哥倫比亞報告476例小頭癥病例，是去年同期的4倍之多。

研究人員在MMWR上報告稱，其中小頭癥病例報告最多的是今年7月，共計94例，這一數字是去年7月的約9倍，相比寨卡病例報告數量的高峰期晚來了約6個月。基于此，研究人員得出結論：與寨卡相關的小頭癥最大風險期是在孕期的前半段時間，尤其是在孕早期的3個月，或孕中期（4至6個月）的早期。

相比之下，最新的世界衛生組織（WHO）情況報告稱，哥倫比亞只報告了60例可能與寨卡病毒有關的小頭癥或中樞神經系統畸形，而巴西有2211例。CDC在一份聲明中說，來自哥倫比亞的最新報告證明，小頭癥病例數量增多并不是僅特定于巴西，所有出現寨卡疫情的國家都可能經歷小頭癥與其他寨卡相關出生缺陷病例數量的增多。

自2015年起，全球69個國家和地區已報告出現寨卡病毒傳播，其中28個國家和地區出現了與寨卡病毒相關的小頭癥及其他神經系統病變。不過，WHO日前宣布，寨卡病毒及其引發的神經系統病變仍是顯著持續的公共衛生挑戰，但已不再構成國際關注的突發公共衛生事件，該機構將以長期應對機制對抗這種病毒。（張章）