教育制度是社會制度的產物。中美兩國文化歷史背景不同，因此教育也有所差異。

制度方面：

從制度上說，中國教育是典型的自上而下的一體化系，而美國教育是自下而上的多元化系。

在中國，十年寒窗，最后衡量學生的最重要的考試是高考，這就注定了中國教育無法多元化。此外國內任何全國性的考試，尤其是標準化考試，都是有傾向性的，考查的內容是為具體的目的服務的，為的是篩選出符合標準的人才。考試指標越清晰，便越容易研究透，因此國內的學習有很大的針對性。

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相比之下，美國教育的核心是地方辦學，標準多元化。美國學校具有地方性和獨立性的 特點。中小學的考試標準是州里定的，但課程計劃，教材選擇則是由學區制定，學校還可以根據學生情況進行指正。而大學招生則擁有完全自主權，沒有死板的標準，學生之間的成績也就沒有了直接可比性。

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形式

從形式上說，中國的教育較為嚴謹,而美國的教育更為自由。

中式教育多以應試為目的，強調背誦和記憶，僅在考試范圍內反復練習，達到熟能生巧。在我國，很多人認為，小孩像個空瓶，吸收能力很強，于是有計劃、有目的、有步驟地向孩子灌輸知識。教其背唐詩、誦古訓，盡管他們不一定理解，但先讓其被動吸收，然后慢慢消化，最后將這些知識融匯貫通。

與我國父母、師長不同，美國人盡量讓小孩多玩，提倡利用幼童的探索天性，通過讓其接觸大自然、認識真實世界建立認知基礎。多讓幼童用五官感覺大小、形狀、顏色、質地，用心去體會數字的意義，而不是只獲得正確答案。他們認為幼童不能像大孩子或成年人一樣抽象地學習，需要通過真實世界的印象建立邏輯思維。但美國基礎教育也存在很多問題，水準也參差不齊，在快樂童年觀念主導下，小孩沒學習壓力，過度放任而導致很多學生不刻苦用功，有的在小學四五年級還記不住九九乘法表，高中畢業還離不開計算器，這對教育資源是極大浪費，如此種種與素質教育差很遠。隨著美國教育制度的不斷發展，也在考慮課程要不要全國標準化。

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