漢昭烈帝劉備（161年－223年6月10日），字玄德，今河北省涿州市大樹樓桑村人，蜀國的開國皇帝。他是西漢中山靖王劉勝之后，人稱劉皇叔。
《三國志》書中寫到劉備身長七尺五寸，垂手過膝，顧自見其耳，意思說劉備的手特別長，站著的時候雙手可以超過膝蓋，耳朵也特別大，用眼睛就能看到自己的耳垂。在古代這種長相就是貴族王侯之相，日后必定會平步青云，非富即貴。
劉皇叔還有另外一個綽號——大耳賊。大耳賊的由來是在《三國演義》中，呂布兵敗被擒，劉備告知曹操，此人反復橫跳，不可輕信。呂布聽后肺都氣炸了，看到劉備這雙大耳朵，大罵其為大耳賊。賊這詞在古代的戰爭中很常見，是對敵方的稱謂，屬于芬芳之詞。
因為父親去世的早，劉備跟母親一起編織販賣草鞋，艱難地維持生計。但是，苦父母苦逼不能苦孩子。母親讓年僅十五歲的劉備外出學習，謀求出路。后面劉備和同宗的劉德然，遼西人公孫瓚一起拜原九江太守、同郡人盧植為師學習。為此，劉備和公孫瓚成為了同門師兄弟。
公孫瓚雖然比劉備年紀大，但是這絲毫不影響兩人之間的感情，兩人中間也沒有年齡代溝。公孫瓚和劉備朝夕相處，日久生情，以兄弟互稱。劉備不愛說閑話，能以禮相待周圍的朋友，喜怒也不會擺在臉上。正因為劉備如此品格和為人處世，廣交了很多英雄豪杰。
劉備在盧植老師那邊學習兩年半后，返回了生他養他的涿縣。母親看到他學有所成，問他是否還重操舊業，繼續把賣草鞋的業務發揚光大，爭取掛牌上市。劉備告知母親，賣草鞋，這輩子都不可能的，他已經有發家致富的更好辦法了。
于是，劉備開始拉桿搖號招募江湖豪俠，組建當地的江湖勢力。張飛，張翼德就是在這個時候加入劉備的。老張是殺豬賣肉出生，個體戶，所以手上有點積蓄。張飛畫得一幅好畫，寫得一手好書法，典型的能文能武。聽聞本地有這么個大人物，張飛也打算去拜會拜會。結果一見劉備，好家伙，張飛直喊劉備哥哥~哥哥~并愿意把這些年殺豬賣肉的積蓄全部捐給劉備創業。
而我們耳熟能詳的關羽，因為在山西老家犯了一點那個年代男人犯的小問題，跑到了涿郡避難。聽說本地一哥劉備在廣招英雄豪杰，也特意來投靠劉備。三人志同道合，惺惺相惜。于是，劉備為大哥，關羽為二哥，張飛為三弟。張飛出錢，關羽賣命，劉備左膀右臂，如虎添翼。
劉備一看關羽，張飛如此給力，于是給他們構建了一副未來的美好藍圖。從今天開始，你們不只是我的二弟，三弟。同時，也是我創業的合伙人。你們現在干的一針一線，以后便是自己院宅的一磚一瓦。關羽，張飛一聽劉備的豪言壯志，從打工仔立馬搖身一變大股東，激動地抱著劉備直喊哥哥~哥哥~
那么，創業的人手有了，啟動資金也有了，業務從哪里來呢？這不，中山的大商人張世平和蘇雙為劉備送來了第一桶金。原來，他們販馬到涿郡，需要劉備的保護。劉備作為本地的大哥，毫無懸念接下了這筆買賣。而作為商人的張世平和蘇雙也很愿意給其資助，劉備得以用來集結到很多人。
同年黃巾起義爆發，23歲的劉備因鎮壓起義軍有功被封為安喜縣縣尉。前腳劉備還沒來得及喝酒慶祝，就聽到朝廷頒布了詔令。詔令中講到因軍功而成為官吏的人，都要被淘汰炒魷魚。劉備立馬找人打聽，不出意外的話就要出意外了，劉備的名字果然就在裁員名單中。劉備此時，心中一萬個泥馬飛過，好不容易得到的五險一金就這樣沒了。他不甘心，不服氣，于是便到督郵入住的驛站打算當面問清楚。
這個督郵也是個明白人，知道劉備也是混道上的，不好惹。于是，對外宣稱得了疾病，不能見面。劉備才不管這三七二十一呢，直接闖入驛站，把督郵捆綁起來，來了一套閃電五連鞭。一套行云流水的動作之后，此時的督郵早已魂歸故里。劉備也知道這事搞大了，官也肯定做不成了，帶著關羽，張飛連夜跑路。
后來，劉備投靠了好幾個地方機構，小打小鬧，沒有波瀾。聽聞，曾經的大哥公孫瓚，此時已被人稱為白馬將軍。這么霸氣的綽號，再加上公孫瓚出生富貴，現在有財有權，是個大腿。此時不抱，何時再抱。于是，便開始投奔了公孫瓚。公孫瓚一看劉備前來投奔，瞬間樂開了花。正好，此時有個迎戰袁紹的項目，無合適人選，公孫瓚便給了些兵馬讓其和青州刺史田楷一起對抗袁紹。
劉備不負眾望，連戰皆捷。公孫瓚一看原來劉備這么猛，又讓其擔任了平原相。在公孫瓚的庇佑下，劉備這段時間飛速地發展了自己的團隊。而平日劉備樂善好施，以禮待人的品格也深受當地群眾的喜愛。
這個時候徐州牧陶謙因為殺了曹操的老父親，曹操帶兵攻打徐州已報父仇。曹操手下猛男良將居多，陶謙被打得落荒而逃。眼看曹操快打到自己老巢了，陶謙就立馬讓人請劉備和田楷來幫忙。之前就打探過劉備的底細，再加上救援徐州的戰斗中劉備的品行、能力，陶謙對其贊不絕口。為了拉攏劉備，陶謙送給劉備四千丹楊的精兵。
在當時，陶謙面對有著殺父之仇的曹操，不管哪條求和妥協的路都已經走不通了。再加上自己年紀大了，也沒有過多精力去打打殺殺了。為了徐州子民的安全，他就把全部的希望都寄托在了劉備身上。
陶謙的百般挽留下，讓劉備難以抉擇。你在朋友的公司干得好好的，結果你的客戶因為你的才能高薪挖你，還許諾你后面你將會是公司老板，換做是你心里能不動心嗎？而劉備本身也不是安樂之人，他是有抱負的。他也答應過他的二弟，三弟干一番大事業，掛牌上市，而不是一輩子給別人打工。但是，古代是講義氣的，義大于利。公孫瓚對他不薄，他沒有正當理由也無法公然脫離公孫瓚。正當劉備苦逼不已的時候。他的好大哥公孫瓚替他做了決定。
公孫瓚在成為北方軍閥之后，對劉備的宗親劉虞下了死手。劉虞和劉備好歹也是遠方親戚，也都是漢室。這樣公然殺害宗親，是對漢室不尊重。這下，劉備算是徹底對公孫瓚死心了，于是，劉備歸屬了陶謙名下，駐軍小沛。
一日，陶謙病重，臨終前對著劉備未來的大舅子麋竺說：除了劉備能讓徐州安定，恐怕也沒有其他人了。陶謙死后，麋竺帶著徐州人民迎接劉備做太守。這可把劉備激動壞了，陶老爺子當時說的讓我當公司老板，這可真不是給我畫餅啊。然而，劉備還是不敢貿然接手。如果現在直接接手徐州，閑言閑語不說，民心肯定也不穩，還是靜觀其變吧?？勺屑氁幌耄@么千載難逢的好時機，錯過了就可真的沒有了。
就在劉備萬分糾結的時候，旁邊的知名人士孔融和陳登也不停地對其勸說，讓劉備趕緊從了，好好滴當接盤俠。劉備這一想，大佬都在勸我，我總不能不給面子吧，再者也不能對不起去世的陶謙老頭子的一番苦心啊。
于是，劉備盛情難卻接下了徐州，從此開啟了他的輝煌人生。