聽過郭德綱的相聲或者看過某些清朝電視劇的朋友們可能知道，清朝有八大鐵帽子王（后來又追加了四個鐵帽子王），是清朝皇家宗室的頂流。郭德綱更是以鐵帽子王抓哏，戲稱搭檔于謙的祖上是所謂的綠帽子王。那么清朝的八大鐵帽子王究竟是個什么東西呢？

眾所周知，清朝是因為明朝衰亡而建立的。因此從入關之后，清朝的統治者開始總結明朝滅亡的教訓。經過一番總結后，清朝統治者認為：明朝過多過濫的宗室封爵導致明朝財政枯竭，這是明朝滅亡的主要原因之一。于是吸取教訓的清朝便建立了所謂的世襲遞降制度。

世襲遞降指的是清朝皇族的爵位會隨著世襲降級，比如父親是親王，兒子就是郡王，孫子則是貝勒，重孫子就是貝子，各項待遇也會隨之降級。按照清朝的規定，繼承爵位的嫡系會一直降至輔國將軍為止，而不能繼承先祖爵位的旁系會一直降到沒有爵位的閑散宗室。

不過有八位王爺在清朝建立的過程中立下了大功，清朝便特別允許這八位王爺的爵位可以世襲罔替，也就是不會隨著世襲降級。這八位王爺是：禮親王代善、鄭親王濟爾哈朗、睿親王多爾袞、豫親王多鐸、肅親王豪格、莊親王碩塞、克勤郡王岳托、順承郡王勒克德渾。

正因如此，清朝人便將這八位可以世襲罔替的王爺稱為鐵帽子王。這就是所謂的八大鐵帽子王。除了八大鐵帽子王，清朝后來又追加了四個鐵帽子王（怡親王胤祥、恭親王奕訢、醇親王奕譞、慶親王奕劻）。因此清朝的鐵帽子王一共有十二個。