作為根植于西方多年的類型文學(xué)題材，奇幻小說(shuō)一向以其恢弘壯闊的世界觀，熱血澎湃的故事情節(jié)和天馬行空的想象力為讀者所喜愛(ài)。它的魅力在于，只要情節(jié)允許，幻想的翅膀可以飛出任何一個(gè)我們?cè)缫讶Χǖ幕菊J(rèn)知框架而獨(dú)立存在，不受到任何科學(xué)、經(jīng)驗(yàn)、歷史甚至常識(shí)的束縛，遨游于奇思妙想之中。相比較科幻小說(shuō)中那種彳亍于現(xiàn)實(shí)邏輯上的躡手躡腳，奇幻文學(xué)擁有更多的勇氣來(lái)讓故事緊隨著作者的思想自由翱翔。
當(dāng)然，任何一種類型文學(xué)的特點(diǎn)之于作品本身都是把雙刃劍。文學(xué)一旦不再以現(xiàn)實(shí)世界作為依托，讀者又該以何種方式讓自己能在閱讀全書(shū)時(shí)產(chǎn)生自我參與其中的代入感，來(lái)獲取故事本身所帶來(lái)的樂(lè)趣。要知道，嚴(yán)肅文學(xué)的成功與否并不立足于如何去討好讀者，它們更在意如何去發(fā)掘深邃的內(nèi)涵，從而引發(fā)全人類對(duì)于世界，對(duì)于生命，對(duì)于情感的終極思考，之于相反，通俗文學(xué)則需要讓作者在故事所產(chǎn)生的價(jià)值觀與娛樂(lè)性中尋求到某種平衡。英國(guó)作家倫納德·布魯克說(shuō)：文學(xué)作品應(yīng)當(dāng)能使讀者不僅從作品所說(shuō)的事情中，而且從述說(shuō)這些事情的方式中，得到快樂(lè)；否則，就稱不上是文學(xué)。
奇幻文學(xué)起源于現(xiàn)代化侵襲全世界的二十世紀(jì)，科技進(jìn)步的一日千里在給人類帶來(lái)極大便利的同時(shí)，也帶來(lái)了無(wú)盡的災(zāi)難與足以毀滅整個(gè)地球和一切生物的能量。大興土木，高樓林立讓人們?cè)?jīng)所熱愛(ài)的田野和樹(shù)林逐漸消失。隨之帶來(lái)的就是，環(huán)境惡化，貧富懸殊，倫理危機(jī)，民族沖突，恐怖主義等，兩次世界大戰(zhàn)的陰霾不但讓人們銘刻了不堪回首的慘痛記憶，自思想啟蒙運(yùn)動(dòng)所構(gòu)建的理性主義也隨之而動(dòng)搖。現(xiàn)代人開(kāi)始不斷地自我懷疑與自我反省，曾經(jīng)對(duì)于科學(xué)技術(shù)的盲目崇拜造成的后果令世人為之震驚。
而正是這樣的反思，才讓全世界有了更深層次的生存危機(jī)。尼采說(shuō)上帝已經(jīng)死了,因?yàn)槲业拇嬖冢只拧⒗淠⑵v、焦慮、無(wú)助，沒(méi)有精神寄托，缺乏價(jià)值信仰，人們開(kāi)始逐漸從理性的對(duì)立面去尋找精神的慰藉與力量，奇幻類的文學(xué)作品也在其中得以復(fù)興。在一個(gè)理想的奇幻世界中，人類不再是世界唯一的中心，技術(shù)和科學(xué)往往是被嘲諷的對(duì)象，愛(ài)與魔法、勇氣與劍、精靈與愛(ài)人、龍與傳說(shuō)、惡魔與先知，征服與復(fù)興，作者構(gòu)建一個(gè)超然于真實(shí)世界的全新時(shí)空架構(gòu)，以契合現(xiàn)代人的心理訴求，讓讀者能夠短暫的逃離現(xiàn)實(shí)，通過(guò)傳說(shuō)與奇幻的經(jīng)歷反過(guò)來(lái)產(chǎn)生對(duì)現(xiàn)代性的深刻思考。
好吧，就讓我們回到關(guān)于這本書(shū)的討論中。《階梯之城》是作者羅柏·杰克森·班奈特的第五部作品，也是《圣城三部曲》系列的第一部小說(shuō)。這位作者寫作極有天賦，所創(chuàng)造的小說(shuō)風(fēng)格迥異，題材廣泛，此前還涉獵過(guò)科幻、恐怖和推理等類型，幾乎部部作品都有相關(guān)文學(xué)獎(jiǎng)的斬獲，不僅兩次獲得雪莉·杰克遜獎(jiǎng)，2011年更是憑借《The Company Man》（忠實(shí)雇員）一舉拿下當(dāng)年的愛(ài)倫坡獎(jiǎng)和菲利普·K·迪克獎(jiǎng)。可以說(shuō)，在幻想、科幻、懸疑等小說(shuō)領(lǐng)域均有建樹(shù)，這也為這本無(wú)論是敘事手法，又或者小說(shuō)風(fēng)格都屬相當(dāng)另類的奇幻小說(shuō)《階梯之城》打下了創(chuàng)作的基礎(chǔ)。更難能可貴的是，這位作家今年才三十九歲，我完全可以去期待他創(chuàng)作一部篇幅或者世界觀均不亞于《冰與火》的長(zhǎng)篇巨著，并且保證它能夠更完，一笑！
小說(shuō)并沒(méi)有一上來(lái)就拋出個(gè)異常宏大的歷史格局或者幻想世界，而是用一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的法庭戲來(lái)作為故事開(kāi)頭。從那些不甚緊湊，慢條斯理的對(duì)話中，讓我們知道了幾個(gè)不大不小的事實(shí)。有個(gè)叫圖瑞茵·穆拉蓋什的總督，他們身處在大陸的首都布里克烏，依據(jù)塞普爾國(guó)會(huì)頒布的世俗規(guī)章規(guī)定：在大陸無(wú)論以任何種形式公開(kāi)承認(rèn)神明都屬于違法行為。，當(dāng)然還有最重要的一個(gè)事情，有位叫埃弗雷姆·龐瑞的專攻大陸歷史的博士被謀殺于布里克烏大學(xué)的辦公室內(nèi)，序章落幕，好戲開(kāi)演，帷幕拉開(kāi)，主角登場(chǎng)！
一條嚴(yán)苛的無(wú)神論的法律，一部精細(xì)到會(huì)去規(guī)范個(gè)人意識(shí)形態(tài)的規(guī)章，一座亂哄哄破敗不堪的首都，一位外來(lái)背負(fù)著特殊任務(wù)的學(xué)者，以及一樁看似簡(jiǎn)單的謀殺案。作者非常自然的將讀者帶入到這樣一個(gè)似是而非的小說(shuō)之中。于是本書(shū)的主角阿莎拉·希瓦尼，又名莎拉，星夜兼程趕到布里克烏，以職位低下的文化大使的身份喬然登場(chǎng)，她此行的目的就是調(diào)查此案。和她一道的僅是一個(gè)古怪的秘書(shū)齊格拉德，體型魁梧，獨(dú)眼，滿身傷疤，沉默寡言，唯一的特長(zhǎng)……殺人。
隨著莎拉調(diào)查的不斷深入，深埋在布里克烏地下的危機(jī)也在不斷的醞釀與發(fā)酵。作為讀者的我們也會(huì)驚訝的發(fā)現(xiàn)，在主角莎拉身上似乎也有著越來(lái)越多不為人知的秘密。從出生上看，她姓柯梅德，是當(dāng)年率領(lǐng)賽普爾推翻大陸統(tǒng)治的領(lǐng)袖卡吉的直系后代。從身份上來(lái)看，他是賽普爾外交部最出色的情報(bào)人員，她的姑姑正是賽普爾的外交部長(zhǎng)，同樣的柯梅德家族后代，野心勃勃，首相之位的有力競(jìng)爭(zhēng)者，而莎拉正是助她高升的一枚最佳的棋子。另外，她還是死去的龐瑞博士的學(xué)生，深諳大陸歷史學(xué)與諸神傳說(shuō)，甚至?xí)褂媒傻闹湔Z(yǔ)。龐瑞博士之所以會(huì)冒天下之大不韙來(lái)到大陸首都去研究本地人不得問(wèn)詢的歷史，也有著其他的目的。
整部小說(shuō)的前半段，作者以莎拉調(diào)查作為契機(jī)，一步步去揭示藏匿于迷霧之中的案情。于是一段深遠(yuǎn)悠長(zhǎng)并且充滿史詩(shī)悲壯感的傳說(shuō)在讀者和主角的眼前被緩緩打開(kāi)。
曾經(jīng)北方大陸的首都布里克烏城是世界的中央，也是受到諸神所眷顧的圣城。一直到七十五年前，在領(lǐng)袖卡吉的率領(lǐng)下，被殖民國(guó)賽普爾起兵反叛，并殺死了北方諸神，從而導(dǎo)致曾經(jīng)擁有眾多魔力的布里克烏城頃刻之間分崩離析。往日高高在上的大陸民族也淪為崇尚科學(xué)的賽普爾的階下囚。這或許就是一次理性與科學(xué)的徹底勝利，弒神之路，血流成河。
與此同時(shí)，為了防止大陸民族的卷土重來(lái)，這片土地上所有的神明，以及那些神秘的力量一律被賽普爾頒布的世俗規(guī)章所禁止，這也正是本書(shū)開(kāi)頭所講的那樣，任何人不得以任何形式談及神明，包括一切的宗教團(tuán)體和符號(hào)。從此，大陸過(guò)去的歷史也成為一片空白，所有神器收入倉(cāng)庫(kù)束之高閣，神明的子嗣與神獸均被屠戮殆盡，歷史就這樣被狠狠的抹去了關(guān)鍵的一頁(yè)。
到了小說(shuō)的后半部分，案件的懸疑感逐漸淡去，但撲面而來(lái)的史詩(shī)感油然而生，看似破敗不堪，早已斷壁殘?jiān)拇箨懯锥妓坪跆N(yùn)藏著另一種神秘的力量，在絕望與罪惡深處滋生復(fù)仇的火種，人群中分裂出一個(gè)修復(fù)派，他們?cè)噲D通過(guò)暴力手段驅(qū)逐賽普爾人，來(lái)恢復(fù)大陸昔日榮光。而另一個(gè)組織，新布里克烏運(yùn)動(dòng)，又想要緩和兩邊的關(guān)系，借由科技來(lái)讓舊都再塑輝煌。有趣的是他們的首領(lǐng)竟然是莎拉曾經(jīng)的初戀情人，沃翰尼斯·沃特羅夫。隨著好幾次追蹤修復(fù)派蹤跡時(shí)，明明近在眼前，卻偏偏會(huì)消失于深巷之中？到底是怎么樣的力量在操控著這座舊都？關(guān)于龐瑞的謀殺案的真相是如何？龐瑞博士在歷史研究中又有著怎樣驚人的發(fā)現(xiàn)？七十五年前那場(chǎng)戰(zhàn)役的細(xì)節(jié)中的種種矛盾又作何解釋？無(wú)數(shù)的疑問(wèn)驅(qū)使著莎拉與我們不斷前行。
謀殺，歷史，神跡，暴徒，信仰，初戀，政治，科學(xué)，神明，咒語(yǔ)，祭司，破敗的城池，禁忌的法條，暗流涌動(dòng)的人群，拾級(jí)而上的神跡，一段塵封了七十五年的往事，作者以他華麗的想象力帶領(lǐng)著讀者沖入到這座曾經(jīng)透明高墻，滿是石階的階梯之城，而真相，等待讀者的發(fā)現(xiàn)！
作者班奈特為《階梯之城》套了一層推理小說(shuō)的懸疑外殼，同時(shí)還將渾厚隆重的史詩(shī)感匯入其中，向讀者講述一個(gè)格局似小實(shí)大，情節(jié)波瀾壯闊的史詩(shī)奇幻故事。更加難能可貴的是，作者并沒(méi)有把故事簡(jiǎn)單的停留在講得好的程度，更是再進(jìn)一步，利用小說(shuō)去探討了關(guān)于殖民主義，帝國(guó)霸權(quán)，種族沖突，宗教紛爭(zhēng)和歷史話語(yǔ)權(quán)等話題，舉重若輕，點(diǎn)到即止，讓讀者感受到小說(shuō)樂(lè)趣的同時(shí)，又有足夠的理性去思考與自省。總得來(lái)說(shuō)，這是一部集合了娛樂(lè)性，思想性和文學(xué)深度的奇幻文學(xué)的難得佳作。我已經(jīng)開(kāi)始期待整個(gè)系列的后兩部作品了！