火星為什么是紅色的？

想在星空中找到火星通常是很容易的，因?yàn)橐雇淼男切谴蠖嗍前l(fā)白光的，而火星卻是紅色的。

火星天體圖

在海盜號(hào)宇宙飛船登陸車1976年發(fā)回的照片中，火星上的環(huán)境看起來(lái)有點(diǎn)像美國(guó)亞利桑那州：地面遍布巖石，巨石高聳，沙丘連綿，平頂高地與橙紅色的天空相接。即使是在夏日的清晨，水霧和二氧化碳雪也可以將紅色的巖石裝扮得銀裝素裹。

火星上的土壤中含有大量的氧化鐵礦物，這些物質(zhì)反射太陽(yáng)光中橙紅色的部分，所以火星看起來(lái)是紅色的。也就是說(shuō)，火星的土壤中含有大量的鐵銹。觀察一下生銹的鐵鍋，火星就是這個(gè)顏色了！風(fēng)把塵土散播開(kāi)來(lái)，為火星表面原本暗灰色的火山巖蓋上一層鐵銹。沙塵暴會(huì)把更多的土揚(yáng)到空中。有時(shí)沙塵暴肆虐，整個(gè)星球籠罩在彌漫的紅色沙塵中。即使沒(méi)有風(fēng)，空氣中仍然有紅色塵土漂浮，將天空染成粉色。

這顆紅色的行星與我們居住的地球還有很多不同之處。它比地球小很多，大概只有地球的一半大。由于火星質(zhì)量小，它的重力也小，大約只有地球上的1/3，也就是說(shuō)，一個(gè)60千克重的人到了火星上就只有20千克重了。

火星的空氣非常稀薄，密度只有地球上空氣的1%。我們地球上的空氣主要由氧氣和氮?dú)饨M成，火星大氣的主要成分則是二氧化碳。和地球一樣，火星上也有季節(jié)變化。在冬季的夜晚，最低氣溫可以達(dá)到-140攝氏度；而在夏日的午后，最高氣溫可達(dá)20攝氏度。在寒冷的冬日清晨，二氧化碳?xì)怏w會(huì)在空氣中凝固，形成濃重的冰霧。

地球上有大峽谷，火星上也有峽谷（水手號(hào)宇宙飛船發(fā)現(xiàn)的火星峽谷），這是太陽(yáng)系最大的峽谷了，延伸了3 000多千米（如果這條大峽谷是位于美國(guó)境內(nèi)的，那么它足可以橫穿美國(guó)大陸，從太平洋直通大西洋）。如果向峽谷里扔塊石子，石子將會(huì)墜落4~6千米。地球上有珠穆朗瑪峰，火星上有奧林匹斯山，其海拔近24 000米。這座壯觀的火山的高度約為珠穆朗瑪峰的3倍，山峰的巨大基部可以覆蓋整個(gè)密蘇里州。

盡管今天的火星上的景象看起來(lái)與地球截然不同，但它曾經(jīng)是太陽(yáng)系中與地球環(huán)境最接近的行星。從圖片上可以看到火星表面縱橫交錯(cuò)的干枯河床，所以天文學(xué)家認(rèn)為在這個(gè)荒涼沙漠星球上曾經(jīng)有過(guò)河流，河水沖刷地面，形成了今天圖片上看到的溝槽。水在火星表面流淌了很久，也許是20億年，然后慢慢地，一部分水滲入了土壤中，還有些封凍在地下深處的永久凍層中，而大部分水分則儲(chǔ)存在北極附近的冰蓋中（火星的南極主要是冰凍二氧化碳）。

那么，火星上的液態(tài)水又為什么消失了呢？有人認(rèn)為是由于火星上的萬(wàn)有引力小，不足以維持原有大氣。隨著大氣逐漸變得稀薄，大氣壓也隨之降低，結(jié)果加速了地表水分的蒸發(fā)，然后散失到宇宙中去了。

天文學(xué)家還猜想，很久之前，當(dāng)火星上的空氣還比較稠密的時(shí)候，可能還含有氧氣，依據(jù)就是塵土中的鐵銹——鐵在遇到氧氣的時(shí)候發(fā)生化學(xué)反應(yīng)生成的。既然火星上布滿了紅色的鐵銹，這就說(shuō)明火星上曾經(jīng)的大氣與今天完全不同，甚至有可能是可供人類呼吸的空氣。