在廣闊的北美洲大陸上，生活著一種體型龐大的動物——美洲野牛（American bison），它是北美洲體型最大的哺乳動物，體長可達(dá)2.1-3.5米，肩高1.5-2.0米，成年體重約一噸，以食草為生，分為草原和森林兩個亞種，曾經(jīng)廣泛分布于北美洲大平原、落基山脈、東部林地和墨西哥北部等地，分布區(qū)域約占北美洲總面積的三分之一，數(shù)量高達(dá)7000萬頭左右。

北美野牛

美洲野牛的天敵很少，雖然灰狼、毒蛇、美洲獅、棕熊和郊狼等野獸都會攻擊野牛，但野牛最大的天敵卻是人類，而且是最徹底、最嚴(yán)酷的天敵。

起初，在北美洲大陸上約有7000萬頭野牛繁衍生息，光大平原上就生活著3000萬頭左右的野牛，它們是包括印第安人在內(nèi)的很多北美動物的生活支柱，供養(yǎng)著小半個北美生態(tài)圈。

ps：北美洲大平原在密西西比河和落基山脈之間，位于現(xiàn)今美國的中部和加拿大的中南部地區(qū)，這里曾經(jīng)居住過很多以捕獵野牛為生的印第安人游牧或半游牧部落

對北美大平原上的原住民——印第安人來說，野牛是一種神圣的動物，它在平原印第安人的文化、精神和經(jīng)濟(jì)生活中扮演完整而全面的角色，它幾乎能為當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩颂峁┤粘Ｉ钏璧囊磺校?/p>

頭戴野牛皮裝飾的印第安人酋長

印第安人能從野牛身體上的各部位獲得食物、衣物、骨質(zhì)工具、火源（牛糞）和建筑材料等想要的一切！但印第安人在歐洲人和毛皮貿(mào)易還未達(dá)到北美洲的時候，只捕殺夠自己生活所需的野牛，并不會肆意屠殺，而且野牛也并不好捕殺，因?yàn)楸M管野牛體型龐大，但仍可維持每小時60公里的奔跑速度，并且轉(zhuǎn)彎靈活，工具匱乏的印第安人需要很大的努力才能捕殺到野牛。

印第安人一般會在冬季捕殺野牛，因?yàn)檫@個時候野牛身上的毛發(fā)最濃密，但有時印第安人也會在其它幾季捕殺野牛以獲取肉食。

印第安人最傳統(tǒng)的獵牛方法叫做丘特思克，意思是牛急跳崖，使用這種方法獵殺野牛通常是一種全部落性的活動，需要在特定的圍獵場處進(jìn)行。圍獵場一般由圈牛區(qū)、將野牛引向懸崖的巷道、野牛跳崖處和屠宰加工區(qū)等幾個部分組成。

其中，圈牛區(qū)的面積最大，能有幾十平方千米，圈牛區(qū)內(nèi)水草豐美，吸引大量野牛到此，而印第安人會在圈牛區(qū)靠近懸崖的地方用石頭壘出數(shù)條不到兩米高的石墻，然后再將彎彎曲曲的石墻連接成的幾條巷道（有的巷道甚至長達(dá)9公里），而巷道的盡頭則是十幾米深的懸崖。

牛急跳崖處

印第安人利用對地形的熟悉和對野牛習(xí)性的了解，會選擇跑的最快的獵手披上狼皮或是在野牛群的旁邊大喊大叫（一說是涂抹牛糞，模仿小牛叫聲引誘牛群），將驚慌失措的野牛群哄趕到進(jìn)圈牛區(qū)，然后再將圈牛區(qū)內(nèi)的野牛群趕進(jìn)巷道內(nèi)。

獵殺野牛

野牛聽覺靈敏而視覺不行，又有集體意識，一旦進(jìn)入巷道，野牛就會迷失在巷道內(nèi)，習(xí)慣性的跟著前面的牛跑，所以它們會順著巷道前赴后繼地往前沖，直到跌下十幾米深的懸崖為止，個別沒有馬上摔死的野牛也被附近埋伏的原住居民趕上來給打死。

石堆壘成的巷道

印第安人在懸崖下面還設(shè)有專門的屠宰區(qū)，他們會在這里肢解、屠宰野牛，然后挖掘一些土坑用來貯存、燃煮食物。

牛急跳崖

這種獵牛法能讓印第安人一次性收獲很多野牛，所以印第安人每年把野牛趕下懸崖的次數(shù)只有一到兩次，當(dāng)時的印第安人只捕殺夠自己所需的野牛，絕不濫殺?，F(xiàn)代加拿大西南部的艾伯塔省的艾伯塔山上還完整保存了一個牛急跳崖，建造自5700年前，有機(jī)會大家可以去看看。

野牛跳崖

我認(rèn)為印第安人這種古老的獵牛法很有可能學(xué)習(xí)自北美的狼群，因?yàn)楝F(xiàn)代加拿大國家公園內(nèi)曾出現(xiàn)過這樣的場景——一群北美狼利用印第安人建造的牛急跳崖處捕獵野牛！狼群首先襲擊了幼牛，而雌牛則用龐大的身軀逼退了狼群的攻擊，并帶著牛崽逃跑，但狼群并沒有放棄，它們將野牛往巷道方向追趕，并最終將野牛逼下懸崖摔死。

狼群捕獵野牛

這是不是和印第安人的獵牛法有異曲同工之妙？但有些動物專家認(rèn)為北美狼是印第安人利用牛急跳崖處獵殺野牛的見證者，狼群從印第安人數(shù)千年的獵牛中看懂了奧妙，從而學(xué)習(xí)到了這種捕獵方法。

不知道大家更愿意相信哪一種？我還是認(rèn)為印第安人的獵牛法學(xué)自狼群！

準(zhǔn)備跳懸崖的野牛

印第安人除了借助地勢利用牛急跳崖處捕牛外，還有其他方法獵牛。

印第安人會在大平原上先建造一個圍欄，然后將野牛追趕或引誘至圍欄內(nèi)，并逐漸縮小野牛在圍欄內(nèi)的活動區(qū)域，最后讓獵手用弓箭將其射殺掉，或是放火燒死。

當(dāng)印第安人于17世紀(jì)學(xué)會了馴養(yǎng)馬匹以后，又發(fā)展出一種包圍獵牛法，大大增強(qiáng)了印第安人的狩獵效率。這種獵牛法需要一群騎馬的印第安人借助速度優(yōu)勢將一小群野牛包圍起來，然后逐漸縮緊包圍圈，之后就可以用弓箭或長矛殺死包圍圈內(nèi)的野牛。

騎馬獵牛

一些技藝高超的印第安人獵手，還會使用一種危險、簡單的方法獵牛，獵手會騎著自己最好的馬沖到野牛群的附近，然后選中一個合適目標(biāo)，用弓箭或長矛直擊野牛的要害部位將其殺死，簡單粗暴。

這些騎馬獵牛的過程雖然很刺激，但卻很危險，沖向野牛群的印第安人可以說是豁出了性命！因?yàn)楂C手座下的馬匹很有可能踩到不平整的地方或是地鼠挖出的洞后跌倒，將馬背上的獵手摔到野牛群的腳下！

騎馬獵牛的印第安人

捕獵到野牛后，印第安人不會浪費(fèi)野牛身上的任何部位，他們除了會吃掉野牛全身上下所有的肉外，還會將厚重的野牛皮制作成衣物、帳篷等，將野牛胃里還未消化的食物拿出來治療皮膚病，將牛角制作成酒杯、火藥盒等容器，將牛骨制作成箭頭、刀子或戰(zhàn)棍，將牛胃制作成水囊，將牛毛收集起來編織成繩子，將筋腱做成縫衣線。

印第安人甚至還將野牛的皮、蹄子、軟骨、牛眼等牛雜物放進(jìn)鍋里熬成牛膠，然后作為固定箭桿羽毛的膠水或是一種具有嚼勁的食物吃掉。除此以外，印第安人還會將野牛糞曬干作為燃料或是煙草添加劑（據(jù)說有獨(dú)特香氣）使用。

正因如此，所以我才在上文寫道：印第安人能從野牛身體上的各部位獲得食物、衣物、骨質(zhì)工具、火源（牛糞）和建筑材料等想要的一切！

而在野牛產(chǎn)出的所有副產(chǎn)品中，我認(rèn)為野牛皮對印第安人的生活最有用，野牛皮不但是印第安人衣物和帳篷的來源，當(dāng)它被加工成皮革后，還能用來皮鞋、盾牌或馬鞍等物品，相當(dāng)實(shí)用。

印第安人的帳篷

印第安人的制革技術(shù)還很原始，并且缺乏缺乏揉革原料，所以加工野牛皮非常費(fèi)工耗時，消耗了大量勞動力，一個印第安人一般一年最多才能鞣制十張野牛皮，而這項(xiàng)工作一般都是由印第安婦女來完成，印第安男性不屑于從事此種工作，但他們會多取老婆或是劫掠敵對部落的婦女來擴(kuò)大生產(chǎn)力。

印第安女性

印第安人制作皮革的技術(shù)很古老，同時也很低效，她們需要先將厚重的野牛皮拉伸平整，并用木釘將伸開的牛皮釘在地面或木板上，然后用骨質(zhì)或木質(zhì)的刮削工具將還殘存在牛皮內(nèi)側(cè)的血肉刮掉。

當(dāng)清理完牛皮后，印第安人婦女會將野牛的頭蓋骨砸開，取出野牛的腦子，將其放進(jìn)容器里添水搗成腦漿，然后將制作好的腦液涂抹在牛皮內(nèi)側(cè)，讓其浸潤三天，使其軟化。野牛腦子要是不夠用時，印第安人還會將野牛的肝臟和脂肪搗碎作為腦液的替代品。

腦液鞣皮是一種古老的技術(shù)

牛皮軟化過以后，印第安人會將牛皮放在火堆上慢慢烘烤，同時不斷的搓揉牛皮，使其變得又軟又韌，當(dāng)牛皮被烘烤干以后，就要使用皮繩在牛皮上來回滾動，將牛皮打磨的順滑平整，但這還不算完，印第安人最后還要使用一種特殊的石頭——浮石來為牛皮拋光才行。

伸開的野牛皮

在歐洲人沒有到達(dá)新大陸之前印第安人只會捕殺夠自己生活必需的野牛，除此之外印第安人沒有任何動力去濫殺野牛，然而當(dāng)歐洲人移民到北美的時候，美洲野牛就開始遭到了驚人的屠殺。

最先開啟罪惡之門的歐洲殖民者是西班牙人，因?yàn)槲靼嘌廊俗钕冉佑|的北美野牛，而他們又需要大量的肉食和皮革，所以他們用歐洲貨物和馬匹在與印第安人定期舉行的集市上交換野牛皮和野牛肉，這就造成一部分印第安人打破了只為肉食而捕獵野牛的傳統(tǒng)，開始專門獵殺野牛，然后賣給西班牙人換取好處。恰在此時，印第安人開始利用歐洲人帶來的馬和火槍幫助狩獵，有了這些隨著歐洲移民一起進(jìn)入美洲的強(qiáng)大工具，印第安人獵殺野牛的能力大大提高。

西班牙人會將從印第安人手中交換來的野牛皮染上各種顏色作為裝飾品或是作為毯子、衣物和寢具出售給各地的市場，后來前往北美殖民的法國人和英國人也參與到了野牛皮交易當(dāng)中，而野牛皮貿(mào)易的真正統(tǒng)治者——美國，則要到1812年后才開始大規(guī)模參與野牛皮貿(mào)易，并最終于18世紀(jì)中晚期時徹底主導(dǎo)野牛皮貿(mào)易。

雪橇上毯子就是野牛皮制作的

早期的野牛皮貿(mào)易（1812年前）還賺不了多少錢，當(dāng)時一張野牛皮才不過2先令，而且也不是所有的野牛皮都能賣出去，在毛皮交易市場上，最好的野牛皮都來自母牛，同時年齡越小的野牛皮越受歡迎，因?yàn)槟概５拿な苣挲g影響不大，其皮質(zhì)輕薄，毛發(fā)濃密柔順。除了母牛皮以外，年幼的公野牛皮也能賣出去，因?yàn)檫@樣的野牛皮較薄，毛發(fā)也柔順。與之相比，成年公野牛的皮就不受歡迎了，因?yàn)槌赡旯芭５拿ぬ靥窳?，沒辦法制作成輕便的外套，而且毛發(fā)也很粗糙，最多拿去制作鞋子。

所以早期專門從事野牛皮交易的商人都比較少，雖然也加大了野牛族群的壓力，但這還并沒有對北美洲的野牛種群構(gòu)成真正意義上的威脅，這一時期的捕殺的野?；旧隙际莵碜员泵乐迻|部，大平原上的野牛種群并沒有受到多少毛皮貿(mào)易的惡劣影響。

但這種情況也不容樂觀，除了野牛皮貿(mào)易會對北美洲東部的野牛種群的造成直接影響外，當(dāng)?shù)囟ň诱叩男袨橐彩潜泵乐迻|部野牛種群數(shù)量縮減的主要原因。

北美洲東部殖民地的人口數(shù)量每年都在增長，而為了供養(yǎng)不斷增加的人口，定居者需要大量的糧食和耕種糧食的土地，因此北美洲東部的定居者們殺掉了大量的野牛作為食物，又將野牛賴以為生的草原逐漸開墾成農(nóng)田或家畜牧場，同時定居者們?yōu)榱藬U(kuò)張城鎮(zhèn)，又對野牛的棲息地進(jìn)行濫砍濫發(fā)。

這些行為都在不斷的減少野牛的數(shù)量和生存空間，并最終影響到印第安人的生活！

對于北美洲東部的自然環(huán)境和野牛種群數(shù)量變化，當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩俗钣邪l(fā)言權(quán)，有一位印第安人首領(lǐng)哀嘆自己曾經(jīng)熟悉的那個世界已經(jīng)不復(fù)存在了：我在這些草原上看到過大群的野牛，在每個樹林里都能找到麋鹿，然而此時這些動物都不見了，他們都朝著太陽落山的方向去了，曾經(jīng)這片廣大的地區(qū)上不曾出現(xiàn)過白人，如今，交易點(diǎn)和定居者幾乎無處不在，過不了幾年，每片林地中都會飄散著從白人居住的小屋里升起的炊煙，所有的草原都會變成他們耕種谷物的農(nóng)田。

不過，上述的這種白人定居者對野牛種群數(shù)量和自然環(huán)境的重大改變，在19世紀(jì)早期還只存在于密西西比河以東的老殖民地地區(qū)，而因?yàn)楫?dāng)時還沒有太多的殖民者移民到北美洲的西部生活，所以此時的白人對密西西比河以西的野牛種群數(shù)量和西部印第安人的生活影響并不重。

我認(rèn)為只有等到1830年后，白人的行為才開始真正的將美洲野牛往滅絕的邊緣推，具體的原因和資料我將會在下一篇文章介紹，敬請期待，求關(guān)注~